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Feb 01, 2024

住宅不足のさなか、ブラッドフォードはホームレスと闘っている

フランシス・マイズによるこの記事は、8月4日にバレー・ニュースで初めて掲載された。 ブラッドフォード — かつてブラッドフォード・アカデミーだった場所で食品棚が開くのを待っていたギャレット・オブライエン・マニングは、学校の外に座っていた。

Frances Mize によるこの記事は、8 月 4 日に Valley News によって初めて掲載されました。

ブラッドフォード — ギャレット・オブライエン・マニングさんは木曜日、かつてブラッドフォード・アカデミーだった場所で食品棚が開くのを待って、町の図書館の外に座り、インターネット接続を使って携帯電話のメッセージをチェックしていた。 彼のような状況にある他の人々にとって、ウッズ図書館（小塔のある印象的な 19 世紀のレンガ造りの建物）は、天候を避けて体を洗うことができるトイレのある乾燥した暖かい公共の場です。

オブライエン・マニングさん（35歳）は12月から住居を借りていない。 ウェスト・フェアリー出身の彼は、外で寝られるほど天気が暖かくなるまでカウチサーフィンをしていた。

昨年、彼はセットフォードの家具会社ポンパノサック・ミルズで働いていた。 しかし冬以降、彼はもっぱら「生き残ること」に集中していると彼は語った。

人口約 2,600 人の古い工場の町であるブラッドフォードは、長年にわたり州を悩ませている住宅危機の重みに耐えかねています。 しかし、今年の夏は、この問題がこれまで以上に顕著になったと多くの人が言う。

新型コロナウイルス感染症（ＣＯＶＩＤ－１９）のパンデミック中に導入された同州のモーテル引換券プログラムは、住宅のない州民の一部を保護した。 6月には登録者約3000人のうちかなりの部分が期限切れとなった。 オレンジカウンティにはホームレス保護施設がなく、州内の他の地域ではベッドが満杯となっているため、メインストリートにも危機が訪れている。

ブラッドフォードの図書館長ゲイル・トレデ氏は、単なる読み物以外の目的で図書館を必要とする人々に図書館の扉を開き続けるよう努めてきた。

「私はここに15年いますが、この15年間、『本だけではない』と言い続けてきました」とトレデ氏は語った。 「私たちは社会奉仕活動を行っています。」

人々は図書館の駐車場に座って、パンデミック以来24時間年中無休で利用できるWi-Fiを利用している。 屋外に水栓とコンセントがあります。 人々は地下の流しに皿を洗いに来ます。

数年前、ブラッドフォードは、ブラッドフォードに本拠を置くリトル・リバーズ・ヘルス・ケアが主導する、麻薬過剰摂取の治療法であるナルカンの使用法についてのクリニックに多くの図書館員を招いた。 この夏、Trede は使用済みの針を安全に廃棄するための安全なコンテナを設置しました。

しかし、図書館が追いつかないほど需要が増加しています。 状況は昨年の夏よりも「はるかに悪い」とトレデ氏は語った。

7月、人々が建物の芝生や正面の階段で寝るようになり、図書館に注目が集まった。 トレデさんは人糞の山の上から図書館の本を見つけた。

「私は自分の仕事が大好きで、世界で最高の仕事です。 しかし、これは私を燃え尽きさせます」とトレデは言いました。 「そして、それはここだけの問題ではありません。 それはどこにでもあります。」

6月に州が資格を狭めたことで、800人近くがモーテル住宅手当を失った。 バーモント州は2022年にホームレス率が全米で2番目に高く、2023年には18.5％増加した。

ブラッドフォード市警察署長のラッセル・ロビンソン氏は、バーモント州警察での40年間のキャリアの中で「山あり谷あり」の町のホームレス人口について、「苦情が来なければ迷惑をかけない」と語った。

バーモント州ではホームレスが長い間季節的な問題となっており、住宅のない人々の人口は夏にピークを迎える。 「今年の夏は、過去3、4年で私たちが経験したこととはまったく違います」とロビンソンは語った。 「しかし、引換券がなくなると、人々は路上以外に行くところがなくなりました。」

パンデミック以前は、ホワイト・リバー・ジャンクションの避難所アッパー・バレー・ヘブンのような場所には、彼らのためのスポットがあった。 ロビンソン氏によると、現在、ヘブンには空きがほとんどないという。 オレンジ郡にはホームレス保護施設がないという事実によって、この問題はさらに増幅される。

「私のキャリアの中で、このような光景を見たのは初めてだ」とロビンソンは語った。 「答えがわかりません。」

ブラッドフォードのグレース統一メソジスト教会のアミ・ソーテル牧師は、単なる避難所を超えた他の奉仕活動にも答えの一部があると考えている。 ホームレスの問題の一部を軽減できる、住宅よりも迅速な解決策があると彼女は言いました。

彼女の教会はシャワーのために週に 2 回開いていますが、ブラッドフォードではトイレなどの公共施設の必要性がさらに高まっていると彼女は言います。