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Jul 16, 2023

粘菌への愛を分かち合う

数週間前、クモはどこにいるのだろうと庭を歩いていたとき、大きくて平らな木の幹に明るい黄色の塊を見つけました。 心臓がバクバクして、急いで調べました。

数週間前、クモはどこにいるのだろうと庭を歩いていたとき、大きくて平らな木の幹に明るい黄色の塊を見つけました。 心臓がバクバクして、急いで調べました。 案の定、それは健康な犬の嘔吐粘菌の輝かしい標本で、片面には扇状の蔓に取って代わられた立派な原形質の塊があった。

「こんにちは、素敵ですね！」 私は大声で言い、愛する人たちも一緒にいてこの興奮を分かち合ってほしいと願いました。 彼らは理解してくれるでしょう。 私が初めて粘菌について学んだとき、私は家族に YouTube ビデオを見て、この非常に奇妙な生物の素晴らしさを一緒に祝うことを強制しました。 私の「Keeping Up with the Kingdoms」クラスのオンライン生徒たちも同様に、当然のことながら畏敬の念を抱いていました。

読者の皆さんは、これまでどういうわけか私の粘菌の妄想を免れてきました。 しかし、時が来ました。

さぁ、始めよう。

森の中で時間を過ごし、湿って腐りかけた丸太の間を歩き回ったことがあるなら、おそらく 900 種を超える粘菌のうちのいくつかに遭遇したことがあるでしょう。 いくつかは木の切り株に群がる真っ赤なBBサイズの球として見えます。 はじけた風船ガムの泡のようにオレンジ色で糸状になっているものもあれば、スクランブルエッグや犬の嘔吐物の明るい黄色の塊のように見えるものもあります。 おそらく、あなたはこれらの不定形の塊を別の惑星から来た外来菌類と誤解したのでしょう。

もしあなたがそれらを研究するためにペースを落とし、おそらく携帯電話を取り出して iNaturalist アプリを起動して粘菌を特定し、続いて粘菌について簡単に Google 検索したとしたら、彼らはエイリアンであるという信念をさらに深く掘り下げたかもしれません。

それで、それらは何ですか？ 誤解を招きやすい名前ですが、粘菌はカビではありません。 彼らは菌類の王国にも属していません。 粘菌は原生生物であり、藻類、アメーバ、珪藻、その他のどの王国にも居場所を見つけられない生物を含む、生物界の愛すべき変わり者です。

粘菌は一生の多くを単細胞生物として過ごし、ただ生きたままぶらぶらしているだけです。 しかし、彼らが良い食料源を見つけると、チョコレートピザのあるCici's Pizzaビュッフェよりも事態は奇妙になります。 一部の粘菌は、中学校で習った有糸分裂と呼ばれる細胞分裂のプロセスを通じて成長し、分裂し始めます。 ただし、細胞質分裂、つまり 2 つの細胞に分裂する最終段階は行われません。 代わりに、それらは融合して、数百の核を備えた巨視的でにじみ出る巨大な細胞になります。

生物学 101 のシラバスで私を打ちのめしてください。 1つの細胞に何百もの核があるとは知りませんでした。

このにじみ出る粘菌は、倒れた丸太やその他の多数の食物の周りをぬるぬるしながら成長し、伸び、脈動します。 幸運にも庭や森で見つけたら、毎日チェックして、形や位置を変えたり、成長したり縮小したりする様子を観察するとよいでしょう。

そしてある日、それは小さな点を残して乾いてしまいます。 これらは新しい粘菌であり、すべて再現され、再び開始する準備ができています。

このにじみ出る多核の塊は十分に印象的ですが、私たちはまだ始まったばかりです。

これらの脳のない塊は、計画と学習の複雑なプロセスを示唆する動作を示します。 研究者らは研究室で、東京などの都市の地図上に大きなペトリ皿を置き、関心のある場所にオート麦のかけらを置いた。 皿の中に放たれた粘菌は、食物を感知し、蔓を送り出してオート麦の一粒から次の粒への最も効率的な経路を偵察し、粘菌が少なくとも同じくらい効率的な地図に似るまで細胞質を再配置し、延長し、引っ込めた。土木技術者によって敷設された、場合によっては優れた公共交通システム。

しかし、待ってください、それだけではありません。

粘菌は塩をはじきますが、粘菌には無害です。 彼らの忍耐力をテストするために、研究者たちは粘菌とオート麦の間に塩の障壁を設置しました。 結局、粘菌はオーツ麦に抵抗できず、塩橋を渡ってしまいました。 何の被害もなかったことを悟った彼らは、その後の試験で大胆にも塩を染み出させた。 彼らは学びましたか？

脳を持たないマラリア原虫にとって学習は至難の業だろう。 学習した行動を継承することも素晴らしいことでしょう。 しかし、これらの勇敢な移動粘菌の代々の世代も、ためらうことなく塩の障壁を越えてきました。